Tommy Hunt uno de los mas prestigiosos artistas de la escena northern soul nos visitará en breve, concretamente en la nueva edición del Festival Euroyeyé gijones. Aprovechamos para contar un poco su historia y charlar con el.
Tommy Hunt Año, 1933, lugar, Pittsburgh, USA.... allí nació Charles James Hunt. Pero sus amigos en la escuela le llamarían Tommy. A principios de los 50 Tommy formó su primer grupo, los ahora legendarios Five Echoes, y después pasó a formar parte de los Flamingos, con quienes cosechó éxitos mundiales como “I only have eyes for you”. Pero fue en los 60 cuando se inció la carrera soul de Tommy, firmando con discográficas como End, Scepter/Wand, Dynamo y Atlantic en USA, con las que obtuvo éxitos arrolladores con Human, The Complete Man y Work Song. Tras su éxito en USA, viajó por el mundo, y mientras estaba de gira por Europa fue invitado a cantar en el Wigan Casino (lugar de nacimiento del Nothern Soul), y consiguió éxitos de top 10 con “Cracking Up” Loving on the Losing side” y “One fine morning”. Esto proporcionó a Tommy una estatus de leyenda entre los fans del soul de todo el mundo.
Desde los años 70, Tommy ha continuado girando por el mundo y recibiendo algunos de los más prestigiosos premio del mundo de la música: Ya forma parte del Rock & Roll Hall of Fame, el Doop wop hall of fame y el Vocal Group hall of fame. Y continúa produciendo sus propias canciones, escribiendo para nuevas estrellas del soul, y encima ha encontrado tiempo para finalizar su autobiografía “Only Human – My Soulful life”.
¿Cuál era el contexto musical cuando formaste tu primer grupo, The Five Echoes?
El estilo de música de los cantantes negros por aquella época provenía de las raíces de nuestra música Gospel. El soul o el R&B no existían, sólo era Swing o jazz o blues. Habían muchos grupos vocales antes de que a mí me interesara esa música, como los Soul Stirrers y los Ink Spots. Los negros de la calle cogieron sus raíces gospel y las mezclaron con los sonidos callejeros, lo que hizo que se formasen muchos más grupos y que algunos fueran populares como los Clovers, los Dominos o los Oriels. Estos fueron los que me inspiraron y me provocaron las ganas de cantar en grupo... era a principios de los 50 y fue entonces cuando formé a los Echoes.
¿Qué importancia tenía el soul en ese momento en los Estados Unidos y en Europa?
En esa época la importancia fue que el soul por fin había sido reconocido como música con valor, no sólo por los seguidores más ávidos sino también por los oyentes en general que no seguían nuestro tipo de música. Por aquel tiempo yo no sabía nada de Europa aparte de lo que decían los cantantes que habían viajado hasta allí. Yo sabía que al final esa música conectaría, era sólo cuestión de tiempo. Este tipo de música era demasiado buena para no conseguirlo.
¿Qué significó para ti entrar en los Flamingos? ¿Cómo cambió tu vida?
Ser un Flamingo lo significó todo para mí. Fue un sueño hecho realidad. Toda mi vida, todo mi ser era para la música. Costaba creer que me hubiesen pedido unirme a ellos.
En los sesenta dejaste el grupo cuando habías obtenido el éxito y reconocimiento.
¿Cuándo/Cuál fue el punto de inflexión de tu carrera?
El punto de inflexión llegó cuando había dejado a los Flamingos para abordar mi carrera en solitario y 2 semanas después Luther Dixon me llamó para ofrecerme un contrato discográfico en su compañía Scepter/Wand, y unos meses después tuve un éxito con Human. Fue el inicio de una nueva etapa de mi carrera y un nuevo reto. Estaré siempre agradecido a los Flamingos por todo lo que me enseñaron y me dieron, y por poder estar con ellos tanto tiempo. Eran mis ídolos y yo siempre les tendré la más alta estima.
Cuando escuchas la canción Human, ¿qué te sugiere? Te presentaste en Nuew York de una forma peculiar. ¿Crees que fue cuestión de suerte o lo atribuyes al destino?
Definitivamente, el destino. Creo que todo sucede por un motivo y tu vida ya está diseñada de antemano. Cuando escucho la canción Human me lleva a los días en que había cantantes de verdad y todos ponían su corazón y su alma en las canciones. Era una época en la que todos sentíamos las emociones de lo que estábamos cantando. Vivíamos las canciones. Era una época más difícil, y los sentimientos eran más fuertes, y espero que eso se reflejase en las letras.
¿Cuál fue el mejor momento que recuerdas sobre el escenario del Apollo en Nueva York?
Mi mejor momento fue la primera vez que pisé el escenario del Apollo. El presentandor exclamó" Damas y caballeros, con Vdes los fabulosos Flamingos", y salimos rápidamente al escenario entre un estruendo de aplausos del público y el apoyo de todos nuestros colegas artistas negros entre bambalinas. Verdaderamente fue el momento más memorable, y siempre estará conmigo. Me acuerdo que me dije a mí mismo: Tommy, lo has conseguido."
Hablemos de tu relación con el ejército. De joven te metieron en chirona por desertor, pero años después actuaste en Alemania para el ejército estadounidense.
¿Cómo fue esa experiencia?
Mis días en el ejército fueron confusos y complicados. A causa de la tensión racial y las desigualdades, los negros solíamos recibir órdenes, pero nunca me imaginé que pudiese haber tanta maldad y tanta puñalada por la espalda. Yo siempre creí que éramos hermanos bajo el color de la piel, pero vaya si estaba equivocado. La gota que colmó el vaso fue cuando a mi madre la atropelló un coche y no me dieron permiso para ir a cuidarla, así que decidí escaparme y al final acabé en chirona. Fue una sensación extraña trabajar para el ejército en Alemania, pero por aquella época ya era famoso por mis éxitos y todos me recibieron maravillosamente.
Has vivido muchos años en el Reino Unido ¿en qué te ha parecido interesante nuestro país?
Me vine a Inglaterra para encontrar a un agente australiano con el que había trabajado en Alemania. Y aquí encontré mi lugar ideal. Sentí que se me aceptaba por quien soy, me casé con una chica inglesa y tuve un hija. Me encontré a mí mismo.
¿Por qué no has vuelto a vivir en los USA?
He vuelto a USA muchas veces para trabajar y para visitar a mi familia, pero aunque las cosas han cambiado, todavía no me siento cómodo allí. En Inglaterra tengo a mi hija, a mi guapa esposa, a mi perro que lo adoro, y es mi hogar. ¿Qué más se puede pedir?
Después de haber vivido y viajado por varios países europeos y conocer Estados Unidos, ¿cómo compararías a la música que se hace a ambos lados del charco?
Sale muy buena música de todos los países, pero no puedo compara la música inglesa y la americana con Europa porque para mí en Europa se escriben canciones del estilo que gusta a su propia gente, y también a menudo en su propio idioma. America e Inglaterra escriben canciones para el mundo, y en inglés, que como es mi idioma es mucho más fácil de entender para mí, pero tengo que decir que me encanta escuchar canciones cantadas en español e italiano, es tan romántico, e incluso he intentado aprender algunas. Pero como soy un yanqui, no puedo sonar tan sexy como todos vosotros.
¿Qué es la música soul para ti? ¿Qué importancia crees que ha tenido la música soul en la historia de la música?
Para mí, la música soul es la verdad, el poder de Dios; es todas tus emociones expresadas con la música. Es una forma de comunicarte con la gente y comunicar el mensaje del amor con tanta gente. La música soul ha desempeñado un gran papel en la historia de la música. En sus comienzos superó las barreras de la raza y el odio, y demostró ser tan poderosa que ha conservado su fuerza y popularidad en sus muy diversas formas. Ha marcado el camino para muchos otros tipos de música actuales.
¿Cuál crees que ha sido tu contribución a este estilo musical?
Me siento inmensamente orgulloso y privilegiado de haber sido una pequeña parte de la creación de esta música maravillosa. Me deja alucinado que tanta gente de todo el mundo esté tan interesada en escuchar este pequeñita historia de mis años en el negocio y esto ha sido mi mayor inspiración para escribir mi autobiografía, que he titulado I am only human (sólo soy humano), no tan sólo porque es mi éxito más conocido sino porque narra la historia de los inicios en el negocio de la música y todos los sentimientos y experiencias que todos tuvimos todos esos años. Explica los altibajos, la gloria y las decepciones que todos los artistas tuvieron que sufrir. Saber que soy parte de esta música tan especial me hace sentir extremadamente humilde.
Después de todos los reconocimientos que has recibido toda tu vida ¿cuál ha sido el que más has valorado?
Para mí lo máximo fue ingresar en el Rock & Roll Hall of Fame en 2001. Es que ese premio es para los "grandes" de la industria musical. Ya me sentí extremadamente honrado con que tan sólo me considerasen para ese premio. Saber que tanta gente sigue pensando en los Flamingos como parte de la élite de las épocas musicales me hace llorar de emoción.
¿Qué te ha dado la música?
La música le ha dado un sentido a mi vida. Ha hecho aflorar el talento que de otra forma nunca hubiera sabido que tenía. Me ha dado la oportunidad de viajar y de hacer amistades maravillosas por todo el mundo. Me ha permitido dar felicidad a mucha gente. LA MÚSICA ME HA DADO MI VIDA.
De los estilos de música actuales, ¿cuál te gusta más? ¿Crees que hay alguno que mantenga la esencia del soul?
Para mí el soul supera a cualquier otro tipo de música. Son las experiencias de la vida reflejadas en música. Hay muchos géneros de música fantásticos en todo el mundo, pero para mí lo más grande siempre será la Música Soul.
¿Cuándo fue la última vez que actuaste en España? ¿Y por qué has elegido Gijón / Euro yeyé para tu regreso a la escena soulera española?
Mi última actuación en España fue en 1997 en Valencia para los seguidores de Northern Soul de allí, y me recibieron de maravilla, pero más recientemente estuve en Igualada para visitar a mi buen amigo Mark y para cantar en su boda con su guapa esposa Bea. A partir de ahí conseguimos unos buenos contactos y regreso a España para cantar en el festival Ye Ye. Va ser un evento fantástico... ya tengo ganas.
Por Mark Stewart
(traducción Francesc Solé)
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